Год 3263-й

Катастрофы и проверки

Фиолетовое с зеленым… не самое гармоничное, казалось бы, сочетание, но завораживает взгляд, манит. Тысячи и тысячи раз люди смотрели в иллюминаторы и на экраны, тысячи и тысячи дурацких стихов было посвящено этому дивному явлению. А всего-то лишь – полет сквозь подпространство. Такой термин прижился и не хочет уходить из обыденной жизни, и наплевать простым смертным, как его называют высокие умы от науки…
Наиль Ранир вздохнул, прижмуриваясь и протирая глаза. Долгий перелет, долгая вахта, а зачем, спрашивается, сидеть тут, когда корабль ведет навигатор? Привычка, оставшаяся с войны. С войны, закончившейся уже шесть лет назад.  Давно стоит глухая  блокада возле Рой-ан-Гард, давно никто не вздрагивает, увидев в пространстве огни военных крейсеров. И все же… привычка осталась.
Позади раздался быстрый топот легких ножек. Чья-то пушистая головка ткнулась в бок.
- Артмар? Почему не спишь? – ученый подхватил сына на руки и устроил поудобнее.- Скоро прилетим.
Скоро прилетим… Экспедиционный научный кораблик, несущий троих человек, чету ученых-ксенологов и их сына, кого чужая раса под условным названием «Сфинксы» согласилась принять в своем мире. Настолько чужая и непонятная, что все контакты с ней на протяжении пятнадцати лет заканчивались, даже не начавшись. И вот свершилось. Мельком Наиль подумал, как люди боятся ройани.. ха! Люди так мало знают о том, какими еще существами полна Вселенная. Чаще это герои бредовых сказок из желтой прессы, но ведь и доля правды есть в таких россказнях.
Артмар попытался ткнуть пальчиком в приборную панель, но был вовремя пойман
- Эээ, нет, так мы не долетим до места назначения.- рассмеялся мужчина.- И кто же тогда станет героями исторического деяния? Контакт с Чужими! Ты только подумай сам. Впервые за всю историю человечества – настоящий контакт!

***
Год 3285-й

Лоб болел, и причина боли была в чем-то твердом и остром, во что уперлась голова. Гэрд Фаранк поднял эту самую голову, осоловело осматриваясь кругом. Уснул за столом? Спать больше, а пить меньше, капитан!
В дверь тарабанили – этот звук его и разбудил, а вовсе не боль.
- Да вломись уже! –любезно ответил  Фаранк, и барабанивший вломился. Это Кварт, ну кто бы сомневался… - Что тебе нужно, кошмар моих сновидений?
- Харэ спать, там инженеры спрашивают, куда будем тепло пускать первым делом. Давай, шевели костями, Гэрд, иначе померзнем тут к едрене фене! Помнишь же, что было в прошлом году.
Еще бы не помнить. В прошлом году, найдя эту планету и наскоро разбив тут базу, экипаж одного небольшого пиратского судна бурно радовался и праздновал. Своя база! Предел мечтаний любого пирата. Тогда они еще не знали, какие на Сургрее зимы… Вскоре узнали. И зимовали опять в Черном Поясе. А потом всю весну, лето и осень как проклятые строились тут, ходили в рейды, зашибали бабло, искали инженеров и работали-работали-работали! Не зря, надо думать.
- Пошли.- капитан сполз с кресла и помотал головой, окончательно прогоняя сонную одурь.- Пошли!

Работа кипела. Люди отчаянно вгрызались внутрь горы, используя естественное укрытие и искусственное. А укрываться приходилось не только от непогоды. Сургрей, конечно, окраина обитаемого мира, даже заокраниа, и все же… На хвосте у кого-то или случайно залетит сюда корабль Защиты и как отбрехаться? Пусть даже не Защита, а свой брат-пират, что может оказаться еще хуже, пока не готовы дать отпор. База – это плюс, но в то же время она делает пиратов уязвимыми. Так что прятаться надо получше.
И все таки Гэрд радовался. Несмотря на колючий ветер и мороз, пробирающийся под теплую одежду, кусающий тело. Год назад их тут едва ли сотня бы набралась. А сейчас колония, да – уже колония! И людей - около трехсот. Не только его первый экипаж, но и те, кто захотел покинуть Черный Пояс в поисках новой жизни. А еще пленные с разных захваченных кораблей, за кого так и не дали выкуп из Кольца, но кто хочет побыстрее освободиться. «Интересно, кто-то из них останется на Сургрее или со всеми расстанемся в итоге?»
С Гэрдом кто-то поздоровался, пробегая мимо, кто-то пожал руку, кто-то окликнул посмотреть и посоветоваться. Завертелось колесо очередного дня. Он не инженер, он капитан. Но тут на базе он главный, а значит и решения принимать ему.
Откуда-то из пространства-времени сформировался Ялтрон. В своей излюбленной манере, как обычно. Вот воистину начнешь думать, что он обладает каким-то особым даром: исчезать и появляться вдруг. Выразительно молчать – это еще одно умение Ялтрона. Вот и теперь – стоит, молчит. Выразительно.
- Да, Ялтрон, я помню.- пиратский капитан вылез из-под какой-то трубы, куда забрался с одним из инженеров.- Нужно что-то ответить барону Ромхио. Я даже уже придумал, что мы ему ответим.
Ялтрон снова исчез. В пространстве-времени. Фаранк подавил желание броситься вслед и разъяснить свою мысль. Очевидно же, что ответ Ялтрона устроил, иначе бы он не ушел. Вздохнув, новоиспеченный главарь пиратской колонии полез обратно под трубу, откуда уже успела высунуться свирепая рожа инженера.

А спустя несколько дней…
- Тяниии!!! аккуратней, мать твою! Левее пять тактов. СТОП! Еще полтора! СТОП!
То, что пираты называли «приемником», антенной, круглой хренью и прочими смачными эпитетами в действительности должно было служить батареей, аккумулятором энергии, необходимым зимой. Его сборкой и монтажом, а также честной и нечестной добычей деталей для него были заняты ребята все лето. 
И вот, в морозных сургрейских сумерках шел финальный этап установки. Хорошо бы сделать это сегодня. В ближайшие три дня, очевидно, зарядит метель, а потом и вовсе установится адский холод, и работать станет практически невозможно. Шквальный ветер и мороз будет сбивать точность настроек, а оборудования более устойчивого ко внешним воздействиям, раздобыть так и не удалось. Жизнь внутри горы тоже станет не сахар. Тепло-то там, конечно есть, но запасы энергии скудны для таких условий. Придется экономить, мерзнуть, сидеть без света.
Можно сказать – сплошная морока с этой базой. И зачем оно надо? А вот надо и все! Спросите любого на Сургрее – скажут, не сомневаясь, да еще и пальцем у виска покрутят, если будете настаивать на своем. Кто же от базы-то откажется? Это же удача-то какая!.. Вот и возимся с этой удачей второй год.
Взрыв мата и режущий слух скрежет выдернули капитана из кратких раздумий. Идеальный диск антенны, накренившись, начал заваливаться вниз.
- Мордок, сукин сыыыын! – над толпой, заглушая общую ругань, разнесся рев главного инженера.
Мордок? Кто это? Фаранк нахмурился, пытаясь вспомнить, но в памяти не всплывало ни одного лица. А  ноги уже сами несли к месту событий. Выдернуть кого-то из толпы, встряхнуть, выяснить что произошло.
Антенна тем временем, провернувшись вокруг своей оси, величественно опустилась на мощную каменную плиту, где ее монтировали. С места падения разбегался народ…
Когда улеглась пыль и чуть смолкла ругань, выяснилось, что обматеренный главным инженером Мордок и был причиной аварии. Что-то он там не так посчитал, не туда нажал, ошибся, где и ошибиться-то было невозможно. Фаранк наконец-то вспомнил его. Да, у этого парня вечно все шло наперекосяк. Кто притащил его в колонию, Гэрд не помнил, может быть, он сам и притащил. У Мордока было высшее техническое образование и опыт работы около десяти лет, а техники на Сургрее были ой как нужны. Кто же знал, что это будет ТАКОЙ техник. Над ним шутили, что ему никогда не выкупиться, только еще больше задолжает, его шпыняли и гоняли. Он всем отвечал растерянной улыбкой и молчанием.
- Гэрд! Этот придурок под антенной.
Перекошенная физиономия Кварта объясняла все лучше слов. Человек под упавшим куполом. Опускается ночь и с ней крепчает мороз. Пережить ее без обогревателя невозможно… Фаранк поглядел на массивную плиту под ногами. Можно ли продолбить лаз под упавший купол?
- Не выйдет. Об такой камень дня три долбиться будем.- словно отвечая на мысли капитана, молвил Кварт.- Тут только антенну резать.
Вокруг собирались отошедшие от первого испуга люди. Все смотрели на капитана. Ты тут главный, командуй, что делать. И времени на раздумья у тебя считай, что и нет.
Гэрд оглядел лица собравшихся. Кто-то еще напуган, кто-то зол. Все взвинчены и все устали, на пределе сил уже.
Итак…
На одной чаше: три сотни людей, трудившихся много дней, до звезд из глаз. Триста людей, рассчитывающих на отдых и долгожданное тепло. И заставлять их работать еще минимум две недели? На все усиливающемся морозе и штормовом ветру. Если в антенне проделать дыру именно так и будет. Проще оставить ее до завтра, например. До утра, когда потеплеет и посветлеет, когда антенну можно будет просто поднять, потерпев холод всего один лишний день. А окоченевший труп – похоронить и забыть.
На второй чаше: несуразный человечек, всем мешающий и всех вечно раздражающий, он сейчас сидит там, под гладким куполом рухнувшей «антенны» и точно еще чего-то ждет. И он будет надеяться. А потом – кричать и стучать, думая, что наверное, просто никто не заметил, что он там, под антенной. И только когда пройдут все мыслимые сроки, а стужа начнет замедлять бег крови, он поймет, что помощи не будет.
Капитан пиратов и главарь колонии, которому в этом году исполнилось двадцать пять лет, вздохнул и потер лоб:
- Тащите резак.
Может быть, прожив еще лет тридцать, он примет другое решение. А сейчас в бедовой голове еще остались представления о человечности, и душа не покрылась коркой практичного цинизма.
В гладком боку антенны проделали дыру. И его, конечно же вытащили, того бедового несуразного парня, чье имя никак не мог вспомнить Фаранк. Ко всему прочему, парень сломал себе ногу. Не шею – спасибо и на том… Антенну починили, ибо куда бы они делись. Получая обморожения, матерясь, добавляя работы врачам…
И впереди была первая зимовка на колонии Сургрей. И все триста с гаком человек пережили ее благополучно. Новый дом, откуда можно улетать и куда можно возвращаться. Ради которого теперь можно выкладываться.