Морис Актен ти Файер, ученый-этнолог, отправляется на Митрагат изучать местную культуру. После пятилетнего перерыва, связанного с войной, он особенно заинтересован в этой экспедиции. Да и район считается безопасным - ройани тут не было до сих пор.
Мориса уговорили поучаствовать в ритуале восхваления богини, сиречь в оргии со жрицами с целью зачатия детей. Считается, что дети после таких ритуалов особо здоровые и плодовитые получаются. А как не привлечь чужака - новые гены. А парень далеко не евнух, чего бы не разнообразить работу развлечением? к тому же так-то свободных женщин на планете нет, побаловаться не с кем.
Храм Мирриви в горах, и мужчины отправились туда пешком, что входило в условия ритуала. Храмы все на отдалении от города. обычно туда летят транспортом, если отвозят беременных или забирают детей и матерей, или там поставляют продукты. Но если желают участвовать в ритуале, то должны пройти путь пешком,  отрешиться думами от повседневной жизни и доказать, что сильные мужчины, способные несколько дней прожить на природе.
Через несколько ней, когда они были на полпути к цели, группу застала сильная непогода. Пришлось укрываться и пережидать.
А утром... Вдруг утром вся "радиоаппаратура" как умерла, и попытки ее оживить ни к чему не привели. Люди решили вылезти из пещерки, где укрывались, и подняться повыше. Вылезли, поднялись...
От города уже далеко отошли, но горный склон и вершина, куда вскарабкались, дают возможность его увидеть.
И вот туда спускаются сейчас чужие корабли! Ройанские! по очертаниям узнаваемы. Корабли мелкие - приземляются в порту, большие на орбите, надо полагать.
На Мориса посыпались закономерные вопросы - мол что за хрень, дорогой друг? Мы ничего не знаем о подобном "визите"!  Тем временем видно, как от города взлетели и полетели к горам какие-то транспорты. И... рухнули. Транспорты местные
Морис отвечает, мол я тоже ничего подобного не знал! и вообще по известным данным не должны были воевать с этой планетой.

Спасательная команда была так занята пленницей, что заметила появление ещё одного заинтересованного лица только когда затрещали кусты, и виновник этого шума неласково окликнул их:                                                                                                    - Совсем охренели?! Гражданские...
Это был парень в пилотском комбинезоне, сейчас грязном и местами разодранном. Если внимательно присмотреться, можно понять, что он на несколько лет младше Мориса. Но это если присмотреться, а так что-то во взгляде и выражении лица заставляет его казаться старше, гораздо старше.
Девушка тем временем опять очухалась. Вот же неймется ей! Смотрит неласково - это очень мягко говоря. Как и все ройани она симпатична. Насколько молода ... тут вопрос тоже интересный, ведь ройани живут в среднем по 200 лет. Врачу она не мешает, а тот понимает, что ребра тут надо не фиксировать - тут надо по-хорошему вскрывать грудную клетку, потому как одно ребро пошло внутрь, рискуя задеть легкое
Морис вздрогнул от неожиданно появившегося нового лица и попытался спрятаться за кого-нибудь.
- Зачем же так подкрадываться? - немного укоризненно спросил он.
А местные явно покровительственно загородили раненую.
- ты кто такой? - спросил проводник
А Морис и новый малый видят одну читаемую вещь: знак Востока на форме женщины. Восток, обведенный в круг
- Подкрадываться? Через эти клятые кусты? Глухой услышит, - парень отвечал Морису и проводнику, но смотрел только на девушку ройани, не убирая руки от кобуры. - Лейтенант Нолан, пилот ВС Кольца.
- Она - Восток. Она одним взглядом вас в штабель уложит. Кто здесь врач, усыпите её, живо! - прозвучал отрывистый приказ, едва ройани открыла глаза
- Даже не думай. - отозвалась ледяным тоном девушка. Разумеется, голос звучит через переводчик - ройани не учат язык терран
- Ох уж эти военные - пробурчал себе под нос Морис. И с интересом уставился на ройани. Никогда еще не видел их так близко. Вот бы получилось с ней пообщаться. В конце концов, должна же она быть благодарна за помощь.
А врач неодобрительно посмотрел на лейтенанта:
- прежде всего она -  раненая женщина. Откуда она меня не интересует. И усыплять ее сейчас не имеет смысла. Хотя во время операции придется воспользоваться наркозом - иначе не вправить ребра.
- в таком случае стоит доставить ее в храм - решил проводник - там смогут помочь и идти туда гораздо ближе, чем до города
- Не смей меня жалеть, тахетти! - Восток рванулась из веревок, попытавшись пнуть говорившего проводника.
Нолан скривился, по прежнему держа руку на оружии. По всему видно, он жалеет, что позволил гражданским втянуть себя в разговор. Пристрелил бы её сразу - меньше мороки было бы.
- Это не женщина. Это воин Рой-ан-Гард. Они нихрена не боятся, никого не жалеют, включая себя. Мы для них тахетти, твари недостойные. Не надейся на благодарность от этих, целее будешь.
Пилот не расслаблялся. Ройани психи, но не дураки. Мало ли для каких целей она приберегает свои нелюдские способности?
- при чем тут жалость? - удивился врач, отвечая ройани. - просто разумная необходимость. То же самое я сказал бы любому пациенту. И не двигайтесь слишком сильно - вы можете повредить себе еще больше. - пытается уложить ее обратно и зафиксировать
- я прекрасно вижу, что она женщина. - проводник с вызовом смотрит на пилота - конечно, непривычно видеть женщину-воина, но я прекрасно понимаю, что для всей остальной вселенной это нормально. Но для нас все равно женщины неприкосновенны, Кем бы они не были.
Морис все еще продолжает разглядывать ройани. Совсем не такими ожидал он их увидеть. Но и понять, что же расходится с его ожиданиями он не может, пока не может, но обязательно вычислит. Ему хочется побеседовать с ней, но он себя сдерживает, сейчас не время, да и не место. К тому же не делать же это почти стоя в реке, когда ройани серьезно ранена, да еще и этот нервный пилот жаждет ее пристрелить. В храме явно будет удобнее.
- Может мы все-таки пойдем в храм, а там уже поговорим в спокойной обстановке? - предлагает он
Как ни странно, но доводы врача подействовали. Рваться из веревок Восток перестала, хотя на симпатичном личике воцарилась маска едва ли не брезгливой ледяной ненависти. От прикосновений она морщится, и дело не в боли - ройани неприятно, что к ней прикасается "тахетти".
На Нолана она бросила долгий пристальный взгляд, обежавший пилота с ног до головы. И тот явно чувствует, что пересчитано и оценено: его оружие, его состояние, его боевой дух. Он удостоился внимааательного осмотра. И его сочли годным для... боя, чего же еще. Это же "воин Рой-ан-Гард" тут сидит. Раненная, связанная, но воин.
Впрочем, внимание ученого к себе она тоже заметила. Прямой взгляд глаза в глаза - все тот же обжигающий холод. И вопрос "а ты готов к бою? а к смерти?" Он не звучит в голове, этот вопрос, как могло бы быть, используй она свою силу Востока. Но тут и не нужно использовать - вопрос читается во взгляде
Морис вздрагивает от пристального, оценивающего взгляда ройани, сразу же всплывают сведения, что все ройани воины и воинская честь и борьба у них весьма ценятся. Он отводит взгляд и сам не до конца понимает, почему бормочет на языке ройани:
- я не воин, у меня другой путь
А врач уже распоряжается двум таким же паломникам в храм, как и Морис, поднятся наверх и срубить пару жердин для носилок - если прикрепить тент, взятый для того, чтобы укрываться по ночам от возможных осадков, то вполне можно будет донести раненую, ведь сама она не дойдет - слишком велика вероятность, что ребро проткнет легкое
- Не думаю, что её можно сравнить с Вашими женщинами. Вы не понимаете, на что способны ройани, - пилот отвечал проводнику, но по прежнему в первую очередь контролировал женщину. - Впрочем, раз они высадились, у вас будет возможность это узнать.
- В храме межпланетная связь? - наудачу спросил Нолан, явно не ожидая положительного ответа. Вернее, понятно, что связь есть, но в городе, а соваться туда сейчас - самоубийство, причём бессмысленное. Так что... - В общем, не важно, в храм так в храм. Поговорим... - последнее слово прозвучало неприкрытой угрозой в адрес ройани.
После этого Нолан немного отступил и в возьне с носилками не участвовал. Зато внимательно наблюдал за пленницей и вообще за окрестностями, похоже, добровольно взяв на себя обязанности по охране маленького отряда
- Сравнивать женщин между собой - кощунство. - Ответил ему проводник - они все по-разному прекрасны. И да, межпланетной связи в храме нет. Там она не нужна.
Минут через 20 готовые носилки спустили вниз.
- Сейчас мы вас переложим на носилки - сказал врач ройани - и доставим в храм
- Я вижу.- холодно ответила Восток Морису. Развязывать ее никто не собирался. Рваться в путах - значит терять лицо перед тахетти. Вскинув голову, женщина устремила взгляд куда-то вдаль, за плечо сторожившего ее Нолана.
- Межпланетной связи у вас не будет.- обронила спустя некоторое время.
- Говорите.- добавила, милостиво кивнув пилоту. Царица, не иначе. И угрозы словно бы не слышит.- Пока есть возможность.
Но тут подоспели ребята с носилками, и разговор прервался сам собой. Спорить относительно перекладывания Восток не стала. Она спокойно сидела и ждала развития событий.
Пилот пожал плечами. Похоже, аборигены упёрты в своей культуре не хуже ройани. Ничего, скоро им придётся сменить своё мнение. Если проживут достаточно долго.
- Вы понимаете, что рискуете не только своей жизнью, но и вашим храмом? - резко спросил Нолан. - Ройани-восток способен свихнуть вам мозги так что сами заложите бомбу, будь там хоть трижды святыня. Может она потому и не трогает вас идиотов, что ждёт такого удобного случая.
Не обращая больше внимания на местных и Мориса обратился к женщине.
- Начнём с самого простого. Имя? Звезда?
Проводник вздрогнул на слова пилота - представить такое просто страшно:
- нет в храме ничего на подобие бомбы, так что такое нам и не грозит. Отправляемся в путь, поговорить можно и в дороге.
Пара мужчин переложила ройани на носилки. Они поднялись наверх склона и двинулись в сторону храма.
Морис продолжал изучать то, как ройани себя ведет, наблюдать он любил.
Ройани никак не препятствовала перекладыванию, восприняв это с поистине царственным пренебрежением.
- Мы не взрываем храмы. Только тахетти мог такое предположить. - кивнула проводнику. Поглядела, вроде бы даже теплее, чем раньше
Услышав вопрос пилота, как могла, пожала плечами. В вопросе Нолана не было ничего оскорбительного. разве что тон... Но тахетти есть тахетти, что с них взять. Это вот "что с тебя взять" отчетливо читалось в презрительном взгляде, брошенном на пилота. Однако, ответ воспоследовал:
- Аменгу ивоги Талд Миритоми.  Восток Высокого Света. Звезда Снега.
Кто знает - поймет: прежде направления Силы ройани  указывают принадлежность к Звезде. Тут же... вышло наоборот. И последняя фраза прозвучала с оттенком недовольства.
- На Шарти было пол миллиона населения, после ройани осталась едва ли половина. Они могли сдаться, но предпочли умереть, прихватив с собой всех, до кого смогли дотянуться. Не знаю насчёт храмов, но города с мирными жителями вы взрывать не стесняетесь, Восток.
- Мы умираем там же.- мороз в голосе стал и вовсе арктическим.- Мы предлагаем вашему правительству выбор. Они сами выбирают смерть для своих сограждан. Победа над нашими Звездами им важнее. Так в чем причина Вашего недоумения?
Морис аж присвиснул тихонько, услышав, как представилась ройани, и восхищенно пробормотал:
- ну надо же! Восток Высокого Света!
Но в присутствии Нолана он все еще не решался пообщаться с ройани. наверняка, он воспримет это крайне негативно, с его-то отношением к раненой. Пока Морис решил просто послушать, о чем пилот будет с ней говорить, может еще что интересного получится узнать.
На последнем обмене репликами пилота и ройани проводник нахмурился, но промолчал. Сейчас его основной задачей было вести группу, причем выбирая наиболее удобный маршрут для прохождения с носилками